Kí ức thì tương lai

Chiều sẫm dần trên từng đỉnh núi. Sương xuống buốt giá cả chiều xuân và những nụ hoa đào rừng mới hé trong con nắng sót. Ngồi sau cái xe máy cà tàng của chú nhà báo, Hân hít căng lồng ngực mùi ngai ngái của cỏ cây đang đâm chồi. Thế là xong một cái Tết. Một cái Tết lang thang. Một cái Tết đơn độc không gia đình. Chú nhà báo hay chuyện vẫn thao thao chuyện núi rừng làng bản. Hân vừa lắng tai nghe lời chú nói tiếng được tiếng mất vì gió cướp, vừa miên man nghĩ đến anh. Suốt một tuần Hân lên núi ở nhà sàn với dân bản người Thái, cô không nhận được tin gì từ anh vì điện thoại mất sóng. Biết chiều nay xuống núi, cô khấp khởi mừng và hồi hộp, cứ đi một quãng lại kiểm tra điện thoại xem có sóng hay không.

         Hân thấy hộp message của cô đầy ứ, chỉ toàn tên anh. Tin nhắn nào anh gửi cũng có một câu: “em ở đâu, Hân ơi?”. Cô rối rít bấm phím định trả lời, rồi quên khuấy mất là mình đang ở đâu. Toan hỏi chú nhà báo, nhưng rồi, Hân nghĩ: ừ, mà có quan trọng gì cái địa danh. Cái địa danh xa mịt mùng anh chả bao giờ nghe đến thì với anh cũng như Hà Nội, Sài Gòn hay bất kì đâu khác mà thôi. Vẫn xa anh lăng lắc. Hân đang ở đâu, ở đâu trong mối quan hệ yêu đương chưa một lần gặp gỡ với anh - chàng trai sống cách cô nửa vòng trái đất. Hân lan man rượt đuổi những ý nghĩ chạy vòng quanh rồi chua chát tặc lưỡi: cô chỉ là một thứ kí ức ở thì tương lai mà thôi. Anh nghĩ về cô đâu đó trong thì tương lai, chỗ của Hân là ở đó.

         Bất giác, Hân buông lơi cái điện thoại đã đầy ắp sóng. Nỗi nhớ anh cuộn ứ trong lòng dào lên một đợt sóng mạnh rồi trôi tuột đi đâu mất, chỉ để trơ lại đáy tim cằn cỗi xót xa. Bao nhiêu gió núi Hân đã nghe vào những đêm nằm thao thức trong ngôi nhà sàn cô liêu bên sườn núi bỗng u u thốc ngược tự trong lòng khiến cô rùng mình. Cô tưởng như mình đang đứng cheo leo trên đỉnh núi Cấm, ngó xuống cái vực sâu hun hút xanh rì cây lá mà mới hai hôm trước thôi, cô đứng bên miệng vực không mảy may sợ hãi. Có lẽ khi đó, trí óc cô chỉ chăm chắm vào việc tìm kiếm vết tích ngôi đền cổ. Say mê công việc đánh bạt cả nỗi sợ trong Hân. Thế mà giờ đây, khi đang trên đường về xuôi, bao nhiêu sợ hãi từ đâu đột ngột đổ ập xuống Hân như thác lũ. Đi trên đất bằng, Hân mới thấm thía nỗi sợ hãi đứng ở đỉnh núi chon von. Liệu có phải tình yêu của cô dành cho anh chưa đủ mê say để đánh tan sợ hãi, hay mối quan hệ yêu đương của cô có quá nhiều vực thẳm, khiến Hân cứ phải dè chừng, dò dẫm từng bước và nỗi sợ đã trở nên thường trực?

         Phải đến tận lúc này, Hân mới tuyệt vọng nhận ra rằng, nỗi sợ vẫn ở đó, luôn luôn thường trực án chiếm tình yêu cô dành cho anh. Nỗi sợ bóp nghẹt tim Hân bằng một cơn đau rất thật. Hân hít một hơi thật sâu, cố gắng tự kéo mình về thực tại bằng cách vận dụng khả năng khứu giác dường như bén nhạy hơn sau một tuần sống giữa núi rừng. Nhưng mùi lá non và cây cỏ mùa xuân không cứu vớt được cô. Nó vẫn chỉ một mực kéo Hân đến bên bờ vực trên đỉnh núi Cấm. Hân nhúc nhích chân tay, rướn người cố theo dõi câu chuyện không đầu không cuối liên tu bất tận của chú nhà báo đang vừa chạy xe vừa nói chuyện như rang. Cô thậm chí còn ép mình hỏi chú vài ba câu để nhập cuộc, mong câu chuyện của chú nhà báo sẽ giúp cô tạm lánh những bất an đang cuồn cuộn trong lòng. Nhưng tiếng gió lật phật cướp mất gần hết những thanh âm nhẹ bỗng thoát ra từ cái cổ họng thanh mảnh của Hân, khiến chú nhà báo cứ phải hỏi đi hỏi lại rằng: Cháu vừa nói gì? Vài lần như thế, Hân buông xuôi thở dài bảo: Không có gì chú ạ rồi để mặc chú tiếp tục câu chuyện dở dang mà cô vẫn nghe câu được câu chăng qua tiếng gió. Cứ thế, cơn gió tinh quái cuốn phăng mọi nỗ lực bám víu vào thực tại của Hân. Cơn gió lồng lộn kéo cô quay trở lại đỉnh núi Cấm, bắt cô phải nhìn sâu vào tâm can mình như nhìn xuống bờ vực thăm thẳm. Hân thấy mình đứng đó, chênh vênh hạnh phúc và muộn phiền.

         Sau cú thảy ly đầy tráo trở của kẻ đã mớm Hân ly rượu tình ái đầu đời, cô thôi không còn muốn nghĩ là mình đẹp, dù lúc nào cũng có cả tá đàn ông theo đuổi và không ngớt mồm ca tụng cô. Hân đã từng đi qua thời thiếu nữ lạnh lùng với lũ trai cùng phố, cùng trường, phớt lờ cả các anh chàng bảnh trai, láu miệng vẫn được mấy cô bạn gái cùng trang lứa mê tít. Đời sống tình duyên lận đận của mẹ đã dạy Hân rằng chớ có bao giờ tin bọn đàn ông. Nhưng người đàn ông hơn cô cả chục tuổi ấy quá dạn dày để đưa cô vào bẫy tình. Hân yêu mà không biết người đàn ông cô yêu say đắm từ thuở 20 tuổi ấy là một gã Sở khanh. Sau một lần bị bội phản, những kỉ niệm tình ái ngọt ngào biến thành thứ thuốc độc không có thuốc giải phát tán rộng, ngấm sâu vào tâm hồn Hân, khiến cô luôn trong tư thế sẵn sàng quẳng ra một cái nhếch mép cho bất kì trò tán tỉnh nào mà lũ đàn ông dày công đắp điếm bằng vẻ lãng mạn thơ mộng. Thay vì xao xuyến rung rinh như đám bạn gái cùng trang lứa trước mấy câu yêu đương hoa mỹ có khả năng vuốt ve lòng tự ái của hầu hết đàn bà, Hân lại cười nhạt. Hân đọc vị từng câu tán tỉnh của những gã đàn ông đang vây lấy cô và dù chưa bao giờ cô cho phép bất kì ai trong số họ đến gần mình, cô vẫn thấy rõ mồn một động cơ nhục dục trong từng lời họ nói, từng động thái họ làm để minh chứng tình yêu với cô. Hân chối từ là người đẹp trong mắt họ, vì cô biết thừa họ muốn gì ở cô. Thứ thuốc độc phát tác trong tâm hồn cô sau mối tình đầu một mặt huỷ hoại mọi ý nghĩ ngây thơ của Hân, mặt khác lại tạo ra một cơ chế tự vệ cho cô trước mọi ve vãn của bọn đàn ông. Hân tin vào thứ độc dược ấy hơn tất thảy bọn đàn ông đang tấn công cô từ mọi phía.

         Thế mà rồi một ngày, Hân đã tin anh. Chính vào lúc Hân tưởng như thứ độc dược ái tình - sản phẩm của mối tình đầu đã ăn sâu vào máu cô không gì có thể cứu vãn được thì anh xuất hiện như một liều thuốc giải. Phiến băng đông đặc mà trái tim nhạy cảm và thứ thuốc độc kia tạo ra bằng cơ chế tự vệ tự nhiên đã tan rã hoàn toàn trước anh. Hân gặp anh trong một diễn đàn trên mạng. Trong khi đám trai trẻ trong diễn đàn thường xuyên dùng thứ ngôn ngữ bỡn cợt, nhố nhăng để bàn luận về các vấn đề chung thì anh hoàn toàn khác. Anh tham gia mọi cuộc tranh luận bằng một thứ ngôn ngữ điềm tĩnh, chững chạc và cực kì nghiêm túc. Ban đầu, Hân lấy làm quái lạ vì ở đâu ra lại có cái thứ người nghiêm chỉnh đến thế trong cái diễn đàn toàn một bọn lấy giễu cợt làm vui. Cô để ý đến anh và tham gia mọi tranh luận có anh, bằng giọng lưỡi cợt nhả như mọi thành viên khác. Hân chờ đợi đến lúc anh buông ra vài câu đùa giỡn để quên phắt anh đi. Quái quỉ thay, chờ mãi mà không thấy anh biết đùa, Và Hân cũng không biết làm thế nào để quên anh đi được. Hân gây sự với anh bằng những câu hỏi tréo ngoe, lạc đề nhưng anh vẫn một mực điềm nhiên rành rọt trả lời cô. Hân bực dọc vì lần đầu tiên cảm thấy bị một người đàn ông khuất phục, mà đó lại là người cô chưa từng biết mặt. Tình yêu của cô đối với anh diễn tiến nhanh đến nỗi Hân chợt nhận ra rằng, hoá ra, phiến băng cô tự tạo bấy lâu nay vẫn chờ để được tan chảy.

         Hân nhận ra cô yêu anh khi lại chấp nhận rằng mình đẹp, trước anh, dù anh rất kiệm lời khen nhan sắc của cô và những lời khen hiếm hoi ấy cũng chỉ rón rén dừng lại ở nụ cười, ánh mắt. Trong khi phớt lờ mọi tán tụng đầy ngụ ý của đám đàn ông vây quanh mình, Hân lại thấp thỏm đợi chờ từng lời khen tặng của anh. Nhưng dường như, cô càng chờ đợi, anh càng cố tình cất giấu những đắm say trong mối tình với cô. Từ những ngày đầu tiên yêu nhau, Hân đã đợi chờ trong nỗi xúc động mạnh mẽ của thứ ái tình được cất ủ kĩ càng. Anh thuyết phục cô bằng tình yêu kì lạ của anh - thứ tình yêu trong như nước thánh, chỉ ngát thơm một thứ hương vị tinh thần nhưng lại khiến cô bủn rủn bồn chồn xác thịt hơn bất kì đụng chạm thực thể nhạy cảm nào. Ngồi cùng nhau trong một không gian riêng tư nhưng chỉ nói với nhau những chuyện bâng quơ, không giây lát nào tỏ ý cợt nhả mà vẫn thấy rung động xao xuyến khiến Hân tưởng như mình đang quay trở lại những bối rối vụng dại của cái tình thứ nhất - những cảm giác mà cô tuyệt vọng nghĩ không bao giờ có lại trong đời, nhất là sau khi đã uống trọn độc dược của nó.

         Với Hân, đàn ông biết kìm mình trước ranh giới hấp dẫn hơn nhiều so với những gã chỉ biết chạy lồng lên vì dục vọng. Khi họ tìm cách giấu diếm cái xúc cảm mãnh liệt bên trong vì sự mặc cảm, e dè nào đó (đạo đức hay tình cảm), Hân cảm tưởng như họ đang tự nung chín cảm xúc của họ và của cả chính cô. Trước họ, Hân không hề cảm thấy xa cách, trái lại, cô cảm thấy gần gũi và có chút gì hàm ơn. Cô tin người đàn ông biết giữ cái khoảng cách cần thiết trước người con gái anh ta yêu là người biết chở che người yêu khỏi những vết bỏng dễ gặp của những khối nham thạch khổng lồ phun trào không ngơi nghỉ từ trái tim anh ta. Lằn ranh vô hình vì thế không có chút ý nghĩa nào về sự cách ngăn, trái lại, nó chỉ gợi lên một thôi thúc tinh thần, rằng cần phải vượt qua nó để tận hưởng thứ ái tình trọn vẹn đang đợi chờ phía trước. Đám đàn ông vây quanh Hân hầu như không có ai thuộc vào loại đàn ông biết đến cái thứ ranh giới hấp dẫn đó. Thảng hoặc, cô thấy một trong số họ giữ được lằn ranh giới quan trọng ấy trong lần hẹn đầu tiên, rồi nhanh chóng dẫm lên nó một cách vô ý thức. Chỉ có anh là người khiến Hân cảm thấy thực sự có ý thức về đường ranh giới cần thiết trong một mối quan hệ mới chớm nở. Chắc vì thế mà dù ở cách xa cô đằng đẵng cả một đêm bóng tối, anh vẫn đánh bật lũ đàn ông đeo bám Hân hằng ngày hằng giờ trong thành phố chật chội mà cô sống.

         Ba năm tình yêu, ba năm hứa hẹn, ba năm đợi chờ và bao lần muốn bứt tung lằn ranh giới Hân từng nâng niu trong mối quan hệ giữa anh và cô khiến Hân mỏi mệt. Chuyến đi điền dã lên miền núi Hân cố tình thực hiện trong dịp Tết lần này thực ra là một cuộc lánh nạn tinh thần, trước những khát khao và giằng xé cô biết chắc sẽ xảy ra giữa không khí sum họp rộn ràng xung quanh. Hân từng đếm ngày đếm tháng đợi được gặp anh nhưng rồi những cái hẹn tưởng như đã ở ngay trước mắt dễ dàng bị cuốn trôi khỏi tầm đợi mong của cô bởi những sự việc bất ngờ xảy ra trong đời anh. Sau vài lần như thế, Hân thấm thía rằng cô chỉ là một thứ ảo mộng mong manh nào đó trong đời anh, cũng như anh đối với cô, không hề có thực. Cuộc đời thực của anh là những sự vụ vẫn diễn ra hàng ngày hàng giờ nơi anh sống, là những bận rộn tẹp nhẹp nhưng đủ sức cuốn anh đi ra khỏi tầm với của Hân. Cuộc đời thực của cô là phố xá đông vui mỗi tối, là những í ới bạn bè, những hẹn hò bủa vây của đám đàn ông gần tới nỗi cô ngửi thấy cả mùi mồ hôi của họ - những thứ mà cô đã chối từ chỉ để quay về góc nhà có cái cửa sổ nhìn ra cây hoa giấy màu hồng vẫn trổ đều bông, ngồi bó gối ngậm ngùi yêu anh qua từng dòng tin nhắn. Anh và cô đã vẽ nên bao nhiêu cảnh tượng cho ngày gặp nhau, câu nào anh viết cho cô cũng đầy ắp những hư từ thời gian: sẽ, sẽ… Đã có lúc Hân mỏi mệt đến độ phát cáu lên cả với những hư từ thời gian vô tội ấy. Cô bảo anh đừng nói thêm câu nào có từ sẽ nữa, vì nó khiến đầu cô tràn ngập một thứ bong bóng ảo mộng. Những bong bóng ảo tưởng ấy đưa Hân vào trạng thái lửng lơ bị động. Cảm giác bồng bềnh mê đắm không xua được nỗi lo sợ thót tim tiếng tan vỡ của những bong bóng mong manh ấy. Cứ thế, Hân và anh đã cùng nhau đi qua những tháng ngày hạnh phúc chông chênh.

         Trước Tết, anh hẹn Hân sẽ về và cô đã cuống quýt mừng vui như thể anh chưa một lần lỗi hẹn. Rồi đùng một cái, anh lại bảo lịch về thăm cô phải lùi lại vì công chuyện đột xuất. Hân rơi xuống hố thẳm tuyệt vọng khi cảm thấy cô không còn đủ sức để giữ thăng bằng với cái thứ hạnh phúc làm xiếc trên dây cùng anh nữa. Cô thu xếp cho chuyến đi điền dã mà không nói với anh lời nào. Chuyến đi phiêu bạt với núi rừng giữa những ngày đoàn viên của gia đình là cách Hân chọn để buộc chính mình phải đối diện với thực tế trần trụi rằng: cô ở đây và cô cô đơn.

         Suốt cả chuyến đi, Hân cố giam mình vào công việc để xua đuổi nỗi nhớ anh. Thế mà anh vẫn cứ ngang nhiên hiện diện trong cả công việc của cô. Hôm cô cùng mấy trí thức bản địa đi thăm một ông mo người Thái đen, đang phấn khởi vì được nghe nhiều bài mo mới và lại được ông mo đích thân làm lễ hằng vắn (lễ buộc chỉ cổ tay) cầu may, Hân bỗng sững người khi thấy ông mo vừa huơ cái chân con gà cúng lễ, vừa phán rằng: có người đang mong ngóng cô lắm lắm. Hân biết đó là anh, không thể là ai khác. Anh quay về choán ngợp trí nghĩ cô. Ông mo người xương xẩu có đôi mắt rất tinh anh ấy còn giơ cái cái chân gà lên giải thích kĩ với cô vì sao ông nói thế, nhưng lúc đó đầu óc Hân đã miên man trôi sang một chiều không gian khác. Ở đó chỉ tràn ngập một nỗi anh, anh.

         Ngoài anh, Hân có một niềm đam mê lớn với công việc. Hân mê thích những câu chuyện dân gian, mê thích bản làng, rừng núi. Chuyến điền dã lần này, Hân đã tính cậy nhờ vào công việc để quên anh. Nhưng những người dân bản mộc mạc, chân tình và vô số thứ thú vị Hân gặp trong chuyến đi cũng không thể khiến cô nguôi ngoai nỗi nhớ anh. Tối nào, đám trai bản cũng cầm đèn pin lia loạn xạ trước ngôi nhà sàn cô tá túc, huýt sáo rủ cô đi chơi. Hân không ngại theo chân đám trai bản đi lang thang từ đầu bản đến cuối bản giữa cái tối đen chốn núi rừng vì qua mỗi lùm cây, mỗi con suối, cô lại được nghe thêm những huyền thoại truyền thuyết mới đầy màu sắc bí ẩn từ họ.

         Một đêm, anh trai bản dẫn cô đi qua một lòng suối rộng để đến thăm nhà một già làng bên kia bờ suối. Con suối mùa cạn nước mà vẫn nghe rõ tiếng nước réo khiến Hân không khỏi rờn rợn. Anh trai bản giục cô bước nhanh qua bên kia suối kẻo thuồng luồng bắt mất. Anh kể dân bản vẫn tin rằng dưới lòng suối có một con thuồng luồng sinh sống. Nó thường biến thành một chàng trai bảnh bao lừa bắt các cô gái đẹp. Anh trai bản mộc mạc đùa rằng đẹp như Hân là thuồng luồng muốn bắt lắm. Hân bật cười, giải thích với anh rằng, thuồng luồng đã bắt cô từ lâu rồi vì cô đang theo đuổi một đề tài mà vấn đề trung tâm là motif thuồng luồng bắt gái đẹp trong văn học dân gian, đêm nào ngồi viết đề tài mà cô chả mơ thấy thuồng luồng. Lúc đi về qua lòng suối rộng, trong hơi men rượu trấu nồng nàn, Hân đã nghĩ đến chàng thuồng luồng, tự hỏi giờ chàng ở đâu, sao không hiện ra hỏi thăm cô một câu, sao không đến thử lừa bắt cô như lừa bắt gái bản?

         Đêm ấy, vùi mình trong cái đệm bông lau ấm sực và hương rượu trấu ngọt lịm còn vảng vất nơi cuống họng, Hân chìm vào giấc ngủ rất nhanh. Cô mơ thấy mình đứng giữa lòng suối và gặp chàng thuồng luồng. Chàng thuồng luồng của câu chuyện truyền thuyết ấy, kì lạ thay lại hiện ra dưới hình hài của anh. Có lẽ nào anh vẫn ở đó, ngự trị trái tim cô, thầm lắng nghe  tiếng gọi từ sâu thẳm tâm hồn cô để tìm đến gặp Hân trong giấc mơ, khi lí trí Hân đang một mực xua đuổi anh suốt mấy ngày trời? Sự thực là, anh đã cướp linh hồn Hân từ lâu, khi anh ngỏ lời yêu cô. Anh cũng như chàng thuồng luồng dưới lòng suối kia thôi, anh cũng chỉ là truyền thuyết của đời cô, vừa rất thật lại vừa hư ảo…

        Đêm thị trấn vùng cao lác đác ánh đèn. Chú nhà báo thở phào bảo may thế chú cháu mình về kịp trước giờ quán xá đóng cửa. Chưa nói hết câu, chú bỗng phanh xe gấp trước một cái quán nhỏ nằm bên lề đường. Mê mải đuổi theo dòng ý nghĩ, Hân quên mất bàn tay cầm điện thoại đầy ứ tin anh nhắn đang lơi dần. Cú phanh gấp của chú nhà báo khiến cái điện thoại trong tay Hân rơi xuống, vỡ tan trên nền đường nhựa. Hân thót mình nghĩ đến những tin nhắn chưa được hồi đáp của anh. Trong lúc chú nhà báo xuýt xoa xin lỗi, Hân cười xoà bảo chú đừng lo, lòng se sắt nghĩ thầm: vĩnh biệt! Có lẽ đó là sắp đặt của ông Trời để cô khỏi phải phân vân chuyện nên trả lời anh thế nào sau một tuần bặt tăm, khỏi phải ngập ngừng níu giữ thứ kí ức thì tương lai với rất nhiều hư từ thời gian sẽ, sẽ… Nghĩ vậy, Hân quả quyết bước chân vào quán ăn, để mặc cái điện thoại vỡ lăn lóc dưới đường.

         Hân không biết rằng, ngay đúng lúc chiếc điện thoại rơi xuống, nó đã kịp thực hiện sứ mệnh cuối cùng là nhận một tin nhắn đến từ anh: Hân ơi, anh đang ở sân bay. Anh chỉ cách em 24 tiếng đồng hồ nữa thôi. Chờ anh, em nhé! Anh yêu em và anh ở gần em lắm rồi… Hân không hề biết rằng, thứ kí ức thì tương lai cô và anh đắp xây suốt 3 năm qua đang trở thành thứ kí ức hiện thời và sẽ trở thành những hồi ức ngọt ngào nhất trong đời cô.

Ảnh: nhớ quá những chuyến điền dã…

Chờ đợi mãi cuối cùng ông (Noel) cũng tới!

            Suốt mấy tuần ròng cứ chờ cứ đợi ông già râu trắng chậm chạp tên là Santa Claus ấy khiến vốn liếng kiên nhẫn dành dụm bấy lâu trong tớ cạn kiệt. Tớ quả quyết đòi đi thăm ông già Noel chứ không thể đợi ông ấy thêm được nữa. Daddy nghe thế thì xua tay bảo không được, làm gì có ai đi thăm ông già Noel, nhà ông ấy xa lắm. Tớ gợi ý: Xa thì đi tàu! Daddy bảo đi tàu đến nơi, ông già Noel chắc đã trên đường cưỡi tuần lộc đi vòng quanh thế giới phát quà rồi. Tớ dứt khoát: Thế thì đi máy bay! Daddy bảo cả đời Daddy chưa từng nghe có ai đi thăm ông già Noel cả, mọi người chỉ đợi ông ấy ghé thăm nhà mình thôi nên việc tớ đòi hỏi bất khả thi.  Tớ đành thở dài ngồi gom góp thêm kiên nhẫn để chờ đợi tiếp.

            Thế nhưng hai bạn Mommy và Daddy lại rất không biết điều, cứ o ép tớ hoài với cái trò doạ dẫm tẻ nhạt diễn ra suốt mấy tuần liền. Tớ đang gồng mình chắt chiu từng chút kiên nhẫn lại càng trở nên mệt mỏi mỗi lần nghe hai bạn ấy doạ dẫm. Cái gì cũng có giới hạn của nó. Một hôm, nghe tớ léo nhéo đòi xem TV mãi và giọng đang chuyển dần sang giọng khóc, Daddy lập tức chuyển tông giọng từ thấp lên cao, hỏi: Con tiếp tục làm như thế thì có biết chuyện gì sẽ xảy ra không? Con sẽ… Không đợi Daddy được hùng hồn doạ dẫm hết cả câu, tớ chen ngang buông thõng một câu chán nản: Con biết rồi. Con sẽ không được gặp ông già Noel và không nhận được quà chứ gì? Rồi không để Daddy – lúc đấy đang há hốc mồm vì kinh ngạc kịp khép miệng lại suy nghĩ, tớ tuyên bố hẳn hoi luôn: “Con không cần gặp ông già Noel nữa. Con đợi đến chán ngấy lên rồi”. Daddy lộ rõ vẻ bối rối vì bị đánh úp bất ngờ bèn chạy ngay ra chỗ Mommy thì thầm to nhỏ. Người đa mưu túc trí như Daddy mà cũng có lúc phải nhờ cậy Mommy gợi ý mưu mẹo thì các bạn biết là tớ đã hạ gục bạn ấy một cách xuất sắc như nào rồi đấy. Sau khi bàn bạc xong, mặt Mommy và Daddy giãn ra thấy rõ, rồi Daddy tuyên bố ngày mai sẽ cho tớ đi thăm ông già Noel.

            Đúng là quá sức tưởng tượng của tớ. Hoá ra, biết cách buông bỏ đúng lúc lại dễ dàng có được thứ mình muốn hơn là khư khư đòi hỏi suốt ngày. Niềm vui to lớn đánh dấu bằng lời hứa của Daddy khiến tất cả lòng kiên nhẫn đã cạn kiệt dần suốt mấy tuần qua của tớ quay trở về. Mommy bảo gì tớ cũng răm rắp làm theo với nụ cười tươi rói trên môi. Tưởng cứ sáng dậy là tớ thoả nguyện gặp ông già Noel thôi, nhưng hai bạn Mommy và Daddy nhiễu sự còn bắt tớ phải hoàn thành bao nhiêu là thủ tục nhiêu khê. Trước khi đi thăm ông già Noel, bạn Mommy năn nỉ tớ mặc váy thật đẹp. Tớ á, tớ thì chỉ thích có mỗi cái váy ngủ cộc tay màu hồng và cái đôi sandal cũ rích đi từ hồi mùa hè thôi nên tớ cứ nằng nặc đòi mặc cái váy ấy và đi đôi sandal ấy. Tớ nghĩ mặc cái gì tớ thích thì tớ sẽ thấy thoải mái để nói chuyện với ông già Noel. Tranh cãi với Mommy mãi mà bạn ấy chả hiểu ra vấn đề, tớ thì lại sợ muộn giờ đã hẹn với ông già Noel (tuy ông ấy tính cũng hơi chậm chạp nhưng chính thế mà tớ càng phải đúng hẹn để làm gương), tớ bèn chấp nhận rằng tớ sẽ mặc cái váy bạn Mommy muốn nhưng bạn í cũng phải chấp nhận để tớ đi đôi dép tớ thích.

            Xong khoản ăn mặc, bạn Mommy và bạn Daddy lại dặn dò tớ nên nói chuyện thế nào với ông già Noel. Các bạn ấy cứ lo bò trắng răng chứ tớ đã tích sẵn một bụng toàn câu hỏi cho ông í rồi. Các bạn ấy cứ dặn nào là phải hỏi thăm ông ấy có khoẻ không, bọn tuần lộc có khoẻ không, ông già Noel ở đâu… Toàn là mấy câu hỏi xã giao mà tớ biết trước câu trả lời hết rồi. Tớ cứ gật đầu cho các bạn ấy yên chí, chứ tớ đã bụng bảo dạ sẽ hỏi những câu quan trọng gì khác rồi. Ra đến cửa rồi, tớ mới sực nhớ ra tớ cần phải viết một tấm thiệp tặng ông già Noel. Đấy, việc quan trọng thế thì Mommy Daddy quên không nhắc tớ, tớ cứ toàn phải tự nghĩ ra và tự thực hiện. Cứ thế này thì tớ tự làm quản lí của tớ quách cho xong, chứ cần gì các bạn ấy nhỉ?

            Daddy Mommy dẫn tớ và cu Muống đến một ngôi nhà trên phố, bên ngoài có một ông già ngồi đánh đàn hát vang các bài hát về Giáng sinh và một chú bán bắp rang bơ. Một đám trẻ con ăn bận xúng xính xếp hàng chờ đến lượt gặp ông già Noel ngoài cửa. Đứa nào đứa nấy mặt mày hớn hở. Chắc chúng nó cũng có một bụng câu hỏi dành cho ông già mới nổi tiếng ấy khi râu tóc đã bạc phơ phơ ấy. Đã từng đợi chờ ông già Noel trong hi vọng mong manh suốt mấy tuần trời nên đối với tớ, việc xếp hàng chờ thêm mấy phút chỉ là chuyện rất muỗi.

            Đến lượt tớ được vào gặp ông già Noel, tớ sướng quá, cứ nhảy cà tửng trước mặt ông, mồm lắp bắp gọi tên ông vì vẫn chưa tin được đây là sự thật: Santa Claus, Santa Claus! Đúng là ông già nổi tiếng ấy thật rồi, râu tóc trắng như cước nhé, mắt xanh ơi là xanh nhé, to béo phúc hậu nhé, mặc quần áo màu đỏ nhé! Rồi nhẽ ra tớ phải hỏi những câu tớ định hỏi thì tớ quên béng hết. Bạn Mommy phải gợi ý mãi thì tớ mới nhớ ra mà hỏi, nhưng tớ lại cứ hỏi theo bạn í như cái máy. Chán đời, thế là tớ lại đi hỏi mấy cái câu xã giao ai cũng biết trước câu trả lời các bạn ấy mớm cho. Hỏi hết một lượt các câu Mommy Daddy chuẩn bị sẵn, tớ và thằng cu Muống được ông già Noel mời chụp ảnh cùng. Đến lúc sắp ra về, Daddy hỏi tớ có muốn hỏi thêm gì không, tớ mới sực nhớ ra, tớ bảo: Ông già Noel ơi, cháu muốn một cái piano màu hồng và một cái mũ màu tím nhé! May thế, suýt thì quên. Rồi tớ không quên nhiệm vụ của bà chị cả, hất hàm hỏi thằng cu Muống: Này, thế em muốn gì thì xin đi. Thằng cu Muống cười ngô nghê nhìn ông già Noel lạ lẫm, không nói năng gì. Thôi, thế là ông ấy tiện tay gửi gì thì nó có cái đấy thôi.

            Mommy và Daddy thấy tớ cứ nấn ná mãi với ông già Noel thì sốt ruột bảo tớ chào tạm biệt ông đi, vì còn nhiều bạn khác cũng muốn nói chuyện với ông. Tớ thì vẫn chưa nguội cơn phấn khích và biết rõ là còn có nhiều chuyện muốn hỏi ông già đáng yêu ấy, nhưng đành ngậm ngùi chào ông. Chào xong, tớ cố ngoái lại nhắc ông đừng quên rằng tớ thích một cái piano màu hồng và một cái mũ màu tím. Ông già Noel cười ha ha bảo ông nhớ rất rõ và dặn tớ phải ngoan đợi ông mang quà đến trong đêm Giáng sinh. Tớ biết rồi, tớ nhất định sẽ ngoan chứ!

             Ra khỏi toà nhà có ông già Noel, Daddy Mommy dẫn tớ với thằng cu Muống đi ăn kem. Ăn xong cốc kem mát lạnh, tớ mới lấy lại được bình tĩnh và nhớ ra những câu hỏi đã ủ sẵn bấy lâu dành cho ông già Noel. Ví dụ tớ định hỏi ông già Noel đã quen bạn Daddy lâu chưa? Hồi ấy bạn Daddy xin ông quà gì? Mà lạ thật, bạn Daddy bảo ông già Noel là bạn lâu năm mà sao khi gặp, bạn ấy lại không ôm hôn ông í nhỉ? Đấy, đống câu hỏi cũ chưa được giải quyết thì đã phát sinh câu hỏi mới. Tớ đã định gặp ông già Noel một lần cho thoả ước mong rồi quên béng ông ấy đi nhưng kiểu này là không xong rồi. Tớ lại phải đợi thêm một năm nữa để hỏi nốt đống câu hỏi tồn kho. Thôi, chờ xem ông ấy quà cáp như nào rồi tớ tính tiếp!

Ảnh: Sau màn nhảy tưng tưng lên vì vui, tớ ngẩn người nhìn ông già Noel

                                                       Rồi tớ cười tươi xin ông kẹo

                                            Thằng cu Muống nhìn ông già lạ lẫm tụt cả lưỡi

Chụp ảnh với ông già Noel

                                               Ông đánh đàn và chú bán bắp rang

 Hàng trẻ con đứng đợi đến lượt gặp ông già Noel - ông này nổi tiếng lúc đã già nhưng toàn fan trẻ nhé!

                                     Tớ ăn kem và suy nghĩ về những câu hỏi chưa kịp hỏi

Ông già Noel đâu, Cà Kiu vẫn đợi...

Mấy tuần nay, hôm nào đi học tớ cũng được nghe về hài đồng Jesus và ông già Noel. Các cô giáo kể chuyện, hát về hai bạn ấy suốt, khiến tớ cực kì tò mò. Ngày nào đi học về, tớ cũng hỏi Mommy Daddy rằng hai bạn ấy có quen với em bé Jesus và ông già Noel không? Liệu Mommy Daddy có thể thu xếp một buổi gặp gỡ thân mật cho tớ và thằng cu Muống với hai cái bạn mới nổi tiếng cách đây vài ba tuần ấy không? Ừ, thì tớ biết các bạn í là sao mới nổi thể nào chả kiêu (kể cả với cái loại sao kì cựu như tớ chứ chưa nói đến loại sao phập phù như thằng cu Muống), nhưng mà tớ rất tin tưởng vào khả năng quan hệ rộng và tài thương thuyết của bạn Daddy. Bạn Mommy - vốn rất e ngại đám đông và các ngôi sao - nghe tớ đề nghị thế thì chỉ cười trừ (tớ biết ngay!) nhưng may quá, bạn Daddy gật đầu lia lịa bảo: Nếu hai đứa ngoan thì Daddy sẽ thu xếp cho gặp em bé Jesus và ông già Noel, bạn cũ của bố cả! Có thế chứ, hoá ra hai bạn sao mới nổi kia lại là bạn cũ của Daddy, Daddy nhà tớ đúng là quan hệ rộng!

            Từ hôm nghe Daddy hứa, tớ càng thêm háo hức. Tớ nâng tần suất hỏi về ông già Noel và em bé Jesus lên mức vài ba tiếng một lần. Mommy có vẻ sốt ruột thay cho tớ còn Daddy thì vẫn cứ một điệu thủng thẳng rằng: cứ ngoan đi đã, rồi sẽ được toại nguyện. Hừ, thì tớ đã ngoan, đang ngoan và tiếp tục ngoan đấy chứ, sao mãi chả thấy ông già Noel đâu? Tớ ngửi thấy mùi đắc ý, kẻ cả trong thái độ của Daddy nên tớ quyết định không ngồi thụ động chờ đợi nữa. Tớ sẽ tự tìm hiểu ai là ông già Noel và em bé Jesus. Nghĩ đi nghĩ lại, tìm ra em bé Jesus thì có vẻ hơi khó, vì bọn trẻ con đứa nào trông cũng giống nhau, nhưng tìm ông già Noel có khi khả thi, vì ông í có bộ râu trắng và dài rất đặc biệt, ông ấy lại to béo (tuy không đặc biệt lắm ở Mỹ nhưng ít ra cũng dễ nhận ra từ xa) và manh mối quan trọng hơn cả: ông ấy là bạn cũ của Daddy.

            Nắm chắc các manh mối rồi, tớ tự tin âm thầm tìm kiếm ông già Noel. Trên đường đi học, trên đường đi chơi công viên, trên đường về nhà… (nói tóm lại là ở bất kì đâu có nhiều người qua lại), tớ đều để mắt tìm kiếm. Tớ đã tính là cứ thế lặng lẽ tiến hành thôi, bao giờ phát hiện ra thì sẽ trịnh trọng tuyên bố với bạn Daddy và Mommy cho hai bạn ấy lác mắt. Nhưng khó cái là, tớ đã nhìn thấy một số đối tượng nghi vấn là ông già Noel nhưng mà tớ không chắc chắn ai trong số đó là đối tượng tình nghi số một. Băn khoăn quá, tớ bèn lân la hỏi Mommy và cố gắng không để lộ ra ý đồ tự tìm kiếm ông già Noel của mình.

            Ban đầu, khi gặp đối tượng tình nghi, tớ chỉ hỏi có mỗi một câu: Ông kia là ai? Rồi thấy Mommy cứ trả lời rất không ăn nhập, lại còn nói chuyện loằng ngoằng làm loãng hết cả ý đồ đang nung nấu của tớ, kiểu như: ông ấy là ông bán hàng, lúc nào đi qua, con phải chào nhé! hay: ông ấy là người lạ, con có thể chào người lạ nhưng cũng phải cẩn thận nhé! hoặc: ông ấy là ai mẹ không biết, nhưng sao trông ông ấy có vẻ buồn nhỉ? Con nghĩ là vì sao ông ấy buồn?.vv…vv.., tớ nản quá tớ bèn rón rén hỏi thêm câu nữa, nhưng bí kíp là phải hỏi cả hai câu liền một hơi, tránh để bạn Mommy có thời gian con cà con kê làm loãng hết cả mục tiêu chính. Thế là thay vì chỉ hỏi Ông kia là ai thì tớ hỏi: Ông kia là ai? Daddy có quen ông ấy không ạ? Đã lái câu hỏi về đúng chủ đề thế rồi mà Mommy vẫn cứ lạc đề được mới tài, đúng là bạn í chỉ giỏi ngắm mây mơ mộng thôi. Tớ quá nản và cũng chả thèm bận tâm đến việc Mommy có nhận ra ý đồ của tớ hay không nữa (mà rất nhiều khả năng là không, bạn í cứ lơ tơ mơ thế thì người ta có gợi ý sát sườn, óc bạn ấy vẫn cứ lang thang với gió mây thôi, tớ đoán thế!), tớ hỏi thẳng luôn: Liệu ông ấy có phải là ông già Noel không nhỉ? Y như rằng, tớ đoán có sai đâu, bạn Mommy cứ mải nghển cổ lên trời chỉ cho tớ và cu Muống xem nào cây, nào lá, nào trăng, nào mây… nên bao nhiêu đối tượng tình nghi là ông già Noel của tớ đều bị bạn ấy phũ phàng phủ nhận rằng: Không, không phải đâu. Tớ biết thừa là bạn ấy chỉ muốn kết thúc chủ đề của tớ nhanh nhanh để còn nói chuyện hoa lá bướm mây. Bao nhiêu công sức suy tư, lần theo manh mối của tớ mà Mommy cứ phủ nhận hoài, tớ cáu, thế là dù lòng ngập tràn ngờ vực, tớ vẫn cứ mạnh mồm tuyên bố với Mommy rằng: “Đúng mà, ông già Noel đấy!!! Mommy chả biết cái gì cả”.

            Thú thật với các bạn là cứ mong mãi, tìm kiếm mãi ông già Noel suốt mấy tuần mà vẫn chưa thấy tí tăm hơi nào khiến tớ sắp mất hết cả kiên nhẫn. Đã thế, hình của bạn í với bộ râu trắng và nụ cười dễ mến lại còn giăng mắc khắp nơi nơi khiến tớ càng bồn chồn. Bạn Mommy và bạn Daddy hình như nắm được cái thóp đấy của tớ nên các bạn ấy toàn viện cái ông già râu tóc bạc phơ mặc áo đỏ tớ chưa từng gặp bao giờ ấy ra doạ dẫm, khống chế vui buồn của tớ. Hễ tớ lăn quay ra khóc hoặc ỉ ôi đòi nọ đòi kia là y rằng Mommy hay Daddy lại ngỏng cổ lên trần nhà gọi: Ông già Noel ơi, có đứa hư đấy, ông không phải mang quà đến nữa nhé! Tớ nghe thế thì phải thôi ngay các trò chứ biết làm sao. Sau vài bận như thế, tớ chỉ mong chóng gặp ông già lề mề ấy một lần cho thoả, rồi sau đó tớ định bụng sẽ quên béng ông ấy ngay để khóc lóc, nũng nịu cho thoả thích. Ngẫm ra, có khi, được khóc cười tự do, được hờn dỗi nũng nịu với Mommy Daddy theo ý thích là món quà lớn nhất rồi. Ông già Noel chậm chạp chỉ giỏi thử thách lòng kiên nhẫn của tớ thôi, còn quà của ông, tớ đồ rằng không thể hay hơn những gì tớ đang có.

            Dù sao, tớ vẫn sẽ cố gắng chờ ông một bận, coi như tự rèn luyện năng lực đợi chờ - một trong những năng lực cực kì cần thiết trong thế giới bon chen hiện tại. Sáng nay, tớ vừa chứng kiến thằng Silon ngã dúi dụi khi cố chen chân cướp đồ chơi của cái Carly. Dự là ông già Noel không có quà cho nó. Haizzzz, hình như tớ bắt đầu lây bệnh con cà con kê của Mommy rồi, ông già Noel đâu, mau đến nhanh giúp với!

Ảnh: Ông nội tớ tuy không mập lắm, cũng không có râu, nhưng ông có nụ cười rất dễ mến và nhân hậu. Ông chắc chắn là bạn thân của Daddy, suýt nữa thì ông là ông già Noel… Tiếc thế!

Daddy không tóc, có mỗi tí râu, lại không béo, chắc chắn không phải ông già Noel, các bạn cũng đang tìm ông già Noel như tớ đừng nhầm nhé! Tớ báo trước để các bạn đỡ mất công!

Thằng cu Muống có áo đỏ, có nụ cười dễ mến, nó lại lấy cái giỏ đội lên đầu vờ làm mũ của ông già Noel và giả vờ rằng cái quai là bộ râu. Nhưng qua thế nào được mắt tớ, nó đừng hòng là ông già Noel!